Este curioso animal es un mamífero perteneciente al orden de los monotremas (Mamíferos que ponen huevos). Fue descrito por primera vez en 1797 aunque primero se creyó que era una farsa realizada por algún taxidermista chino. 

presenta una serie de distintas características que representaron un problema a la hora de clasificarlo:  

- Tiene un pico como el pato, pero carnoso.
-El pelaje exterior es como el del oso,y el interior como el de la oveja.
- Pone huevos como los reptiles y las aves , a pesar de ser un mamífero.
- Su cola es como la del castor.
- Da leche ,pero no tiene mamas.
-Es nocturno como el búho.
- Camina como el reptil y gruñe como el perro.
- Cloquea como la gallina, y se alimenta como un pez.
-Posee patas palmeadas y es acuático como la nutria.
-Los machos tiene veneno como las serpientes.
-Sus huevos son como los de tortuga.

- Detecta impulsos eléctricos. 

La linea evolutiva del ornitorrinco es la que se encuentra mas alejada de los seres humanos, este animal se diferencio hace 166 millones de años (la evidencia fósil es igual a los ornitorrincos actuales) lo que lo convierte en el mamífero mas alejado de los humanos.   

La razón por la que posee características de ave y reptil es que posee cinco pares de cromosomas destinados a la determinación sexual:

XYXYXYXYXY